旅の始まりは金曜の夜、千歳空港温泉でノンビリ。サウナやジャクージで汗を流し蕎麦屋で夕食。板わさで生のジョッキをグビグビ。イカめしで熱燗をチビチビ。仕上げにセイロ１枚頂いて、空港内のホテルでグッスリ。
翌早朝、千歳発仙台経由山形へ。夏とは思えぬ涼しい気候に一安心。会議の前に蕎麦屋で昼食を済ませ、デパ地下を目指す。温泉で有名な上山市にある小さな和菓子屋さん「利久堂」のかりん糖をゲットするのが、今回の旅の目的の一つ。というか、それこそが目的と云ったら会議の主催者に申し訳ないが。
10年ほど前、知人からの頂き物で口にしたことがある。「かりんとうの概念」が変わった。「今まで食べていたモノは、いったい何だったんだろう」という驚きがあった。ぜひまた、いつか食べてみたいと思っていたが、今回がそのチャンス。出発前にどこで買えるのかネットで調べておいた。
手作りのため数に限りがあり、ほとんど地元で消費されるとのこと。もちろんネットでの販売もない。上山市のお店に行くか山形市内では大沼デパートでしか手に入らないらしい。向かったデパ地下で、目を皿にして探したが見つからず、店員さんに尋ねると毎週土曜日の午後２時に品物が到着し、売り切れたらゴメンナサイなのだそうだ。ちょうどこの時、土曜日午後１時過ぎ。まだ商品は到着しておらず、会議は１時半からのため２時の販売開始には間に合わない。そこで、予約取り置きをお願いした。10袋というリクエストに「お一人様３袋までです」。
何はともあれ、山形市内では毎週土曜日午後２時限定発売。お一人様３個まで！という幻の？「利久堂のかりん糖」をゲットすることができた。
１袋630円で15本入り。長さ10cmくらいで生地の中央に切れ目があり捩ってある。カリカリサクサクの食感で生地に風味があり、黒糖の深い甘さとコクが上品ぶらず駄菓子の懐かしさを感じさせる。なによりも表面の光沢感というか艶がイイ。久しぶりに頂いたが、やはり、味もカタチも他のかりんとうとは一線を画している。
ちなみに同じ上山市にある「大國屋」さんというお店でも「かみのやまかりんとう」を作っていて、こちらはネット販売しているみたい。
どんな世界にも卓越した人間というのは居るらしい。「ＴＶチャンピオン・第１回インスタント麺通選手権」の優勝者、大山即席斎という人物がインスタントラーメン界の神様だという。この人一押しの「旭山動物園限定・白クマ塩ラーメン」を食べてみた。たしかにインスタントの域は超えている。上品な味のスープ、シコシコでノドゴシの良い麺。お店で頂くラーメンと大差なく旨い。その上、スープ用にお湯を用意しなくても、茹でたお湯をそのまま使えるので手軽で面倒ない。ただし、私にはスープが濃いめなのでお湯を少し足して頂いた。
グミが色づき始めた真夏日の日曜日、草刈りに出かけた。あまりの暑さに作業用オーバーオールの上半身を脱ぎ、腰の部分で袖を結び半袖Ｔシャツ姿。むき出しの腕に草払い機に跳ね飛ばされた土や草が絡みつく。汗をかきかき重労働。無心になって快調に草を刈っていると突然、左腕に針で刺されたような激痛が走った。
